在希腊的卡利姆诺斯，潜水员长期以来一直从海洋的自然宝藏之一中获利。你只需花几美元就能买到一个合成海绵，但是，从地中海海底手工采摘的一块海绵可以让你花费30美元。

  收获这些海绵是危险的工作，而风险并不能够确保更大的回报，海洋海棉在地中海地区曾经是很丰富的。但这些天它们特别难找到，这使这个已经很困难的工作变得更困难，那么，这里的海绵体发生了什么？

  合成海绵，像洗碗机里常用的就很便宜，但天然的海洋海绵已经被使用了几个世纪，而且它们仍然是制陶、绘画的必备材料，甚至还被作为手术工具。但要想得到这样的海绵，就必须首先从海底手工采摘。

  在某些地区发现了高质量的商业海洋海绵，包括佛罗里达州海岸和加勒比海附近地区，最有价值的主要是在地中海地区发现的。但它们不是那么容易得到的，这在某种程度上预示着寻找它们的危险努力并不总是值得的。

  采摘海洋海绵最危险的部分之一发生在潜水结束时，潜水员最常面临的伤害是减压病，当潜水员从高压环境快速转移到低压环境时就会发生这种情况。当潜水员在水下深入时，氮气会在它们体内积聚，在到达水面之前，身体需要时间来释放这些氮气。否则，潜水员就非常有可能伤害到它们身体的某些部分，甚至更糟。

  重新浮出水面所需的时间取决于潜水员游得多深，潜水员可能只花了30分钟在100米处潜水，但它们必须花一到两个小时，才能安全返回地面。

  在更深的水域，更有价值的海洋海绵更容易被发现和，但潜入更深的地方也代表着潜水员收获的时间有限。在两次潜水之间，就会因为上浮和休息而损失太多的时间。他们提取海绵不是一个快速而简单的任务，潜水员必须用双手抓住他的海洋海绵，一点点的侧向扭动来提取一个。重要的是，他们要在海床上留下足够的海绵基质，这样海洋海绵有可能重新生长，种群能够获得维持和发展。

  潜水员面临的另一个障碍是它们能收获多少海绵。在浅水区，潜水员只能收获它们所能携带的海绵数量。通常情况下，一次可以携带大约三到四网的海绵，或约15公斤的重量到地面，然后再下去寻找。

  海棉在希腊曾被称为软黄金，它们在这些温暖的水域中茁壮成长，这就是为什么希腊岛屿，特别是卡利姆诺斯岛，历史上一直是海绵捕捞的中心。但这项工作的危险性和海中海海棉的缺乏，使我们特别难找到愿意做这项工作的潜水员。与90年代的数百人相比，今天，在卡利姆诺斯只有大约数十人仍然在从事海绵采摘工作，这其实就是一些海洋海绵的价格变得如此之高的原因之一。

  地中海地区的五个海绵品种因其耐用性和柔软性而备受青睐120厘米长的海绵在官方程序中可以零售到35美元。但随着海绵体的减少，这个曾经承载着这一地区未来的行业，也许只会在价格上越来越创新高了。

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